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California ha establecido la primera ley estatal de EE. UU. que prohíbe usar el símbolo de flechas de reciclaje (“chasing arrows”) a menos que un producto o envase cumpla criterios de reciclabilidad verificados. Se trata de la SB 343, conocida como Truth in Recycling o Truth in Labeling, y su fecha de aplicación, el 4 de octubre de 2026, está a menos de dos meses.
Sin embargo, a finales de julio de 2026 un tribunal federal ha bloqueado temporalmente su ejecución, lo que añade una capa de incertidumbre que las marcas cosméticas no deberían ignorar ni malinterpretar.
Qué exige realmente la SB 343
La norma no prohíbe vender packaging no reciclable: prohíbe afirmar que algo es reciclable si no lo es de verdad en la práctica. Para poder usar el símbolo de flechas, o cualquier mención tipo “recyclable” o “please recycle”, el envase debe cumplir una serie criterios simultáneamente, según CalRecycle y la Association of Plastic Recyclers (APR):
- Acceso. No basta con que un material sea reciclable en la teoría, sino que tiene que existir infraestructura real para recogerlo. La ley exige que al menos el 60% de la población de California tenga acceso a un programa que recoja ese tipo de material.
- Clasificación. Una vez recogido, el material debe poder separarse correctamente en planta. Ese mismo umbral del 60% se aplica aquí. Las instalaciones que lo procesan tienen que cubrir, como mínimo, esa proporción de los programas de clasificación del estado.
- Diseño. El envase se evalúa como un conjunto, no solo por su material principal. Si algún componente como por ejemplo una tinta, un adhesivo, un cierre o una etiqueta, dificulta el reciclaje, según los criterios recogidos en la guía de diseño de la APR, el envase completo se considera “No Reciclable”, aunque el cuerpo principal sí lo sea.
- Seguridad. El material debe cumplir también determinados requisitos relativos a la presencia de sustancias químicas, incluidos metales pesados y PFAS.
Qué significa esto para los materiales de embalaje más comunes
En la práctica, esto deja fuera a bastantes plásticos de uso habitual. Según los datos publicados por CalRecycle, determinados formatos de PET, HDPE y PP rígidos, así como algunos formatos de LDPE de uso múltiple, alcanzan los umbrales de recogida y clasificación previstos por la ley. Otros materiales y formatos, como PVC, PS y buena parte de los films y envases flexibles no alcanzan actualmente esos umbrales por la vía ordinaria.
Y hay un matiz que afecta de lleno a la cosmética: los envases flexibles y formatos pouch lo tienen especialmente difícil, ya que los datos actuales de CalRecycle muestran que estos formatos no alcanzan, con carácter general, los umbrales necesarios para la vía ordinaria de reciclabilidad de la SB 343.
Por qué esto afecta especialmente al packaging cosmético
El sector cosmético usa de forma habitual los formatos que más riesgo tienen bajo la SB 343:
- Sachets y pouches de muestra o de recarga, tienen muy difícil cumplir los criterios salvo excepciones muy concretas.
- Tubos multicapa (con barrera de aluminio o EVOH) pueden ser especialmente problemáticos y suelen incumplir el criterio de diseño.
- Envases airless o con bomba, donde el componente metálico o el muelle interno puede invalidar la reciclabilidad del conjunto, aunque el bote principal sea PET o PP.
- Tarros y botes con múltiples materiales (tapa, aplicador, junta), que requieren evaluarse pieza por pieza, no solo por el material dominante.
Un envase puede ser técnicamente PET y aun así no poder etiquetarse como reciclable si el cierre, el adhesivo de la etiqueta o el aplicador impiden cumplir el criterio de diseño de la APR. Esto es precisamente lo que hace que muchas marcas den por hecho un cumplimiento que, en la práctica, no tienen documentado.
El giro reciente en la SB 343: bloqueo judicial temporal, no cancelación
En marzo de 2026, una coalición de asociaciones empresariales de sectores de la alimentación, packaging, retail y cuidado personal, entre otros, presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Sur de California. Argumentaron que varios términos de la ley (que un material se recicle “habitualmente”, que un componente “impida” la reciclabilidad, o que el residuo llegue a instalaciones conformes con el Convenio de Basilea) son demasiado imprecisos para que una empresa pueda determinar con certeza si cumple, y que la ley restringe de forma excesiva la libertad de expresión comercial protegida por la Primera Enmienda.
A finales de julio de 2026, el tribunal concedió una medida cautelar preliminar que suspende la aplicación de la SB 343 mientras continúa el litigio. Esto no equivale a una anulación definitiva, sino que la medida es temporal, puede ser recurrida, y el tribunal podría validar la ley total o parcialmente más adelante. CalRecycle, de hecho, sigue publicando actualizaciones del programa (la más reciente, el 24 de junio de 2026) sin retirar de manera definitiva la fecha del 4 de octubre de 2026 de su web oficial.
Y hay otro matiz importante: aunque la ley no esté en fase de aplicación activa, varios despachos ya la están usando como referencia en demandas privadas por competencia desleal y publicidad engañosa en California. Es decir, el marco de la SB 343 ya influye en los tribunales, tenga o no fuerza ejecutiva en este momento.
Qué deberían hacer las marcas cosméticas ante la SB 343
La pausa judicial es una oportunidad para prepararse mejor ante una más que probable aprobación de la ley en los meses siguientes. En Cosmeservice podemos ayudarte a auditar tu portfolio de packaging y cumplir con los criterios de la nueva normativa:
- Auditamos todos los envases y materiales de venta en California que lleven el símbolo de flechas o cualquier mención de reciclabilidad.
- Contrastamos cada referencia con la guía de diseño de la APR, revisando también componentes secundarios (tapones, bombas, adhesivos, etiquetas).
- Revisamos la documentación técnica sobre reciclabilidad real de cada componente, no solo del material principal, solicitando esta información cuando sea necesario.
- Ayudamos en la búsqueda de diseños alternativos por si la ley resulta finalmente aplicable en su forma actual.
- Seguimos la evolución del litigio y te informamos de los cambios, ya que una resolución puede cambiar el calendario en cualquier momento.
Cabe recordar también que la restricción se aplica según la fecha de fabricación, no de venta. Es decir, el packaging fabricado antes del 4 de octubre de 2026 puede seguir vendiéndose sin quedar sujetos a estas nuevas restricciones, aunque la venta ocurra después.
Si necesitas más información sobre como Cosmeservice puede ayudarte a auditar tu portfolio de packaging frente a los criterios de la SB 343, no dudes en ponerte en contacto con nosotros a través de los siguientes canales: filling out our contact form o escribiéndonos directamente a info@cosmeservice.com.
FAQs
¿Sigue en pie la fecha del 4 de octubre de 2026?
Sí, formalmente. Un tribunal federal ha bloqueado temporalmente su aplicación mediante una medida cautelar, pero la fecha legal no ha sido derogada ni CalRecycle la ha retirado de su web oficial.
¿Qué significa la medida cautelar para mi marca?
Que el riesgo de sanción inmediata se reduce mientras dure el litigio, pero no que la ley haya desaparecido. Conviene seguir preparando el cumplimiento como si la fecha se mantuviera.
¿Qué tipos de packaging cosmético tienen más riesgo?
Los sachets y pouches, los tubos multicapa, los envases airless con componentes metálicos y cualquier envase con múltiples materiales no evaluados individualmente.
¿Puedo seguir vendiendo mi stock actual después de octubre de 2026?
Sí, si fue fabricado antes de esa fecha. La restricción se aplica según la fecha de fabricación, no la de venta.
¿Qué pasa si mi envase es técnicamente reciclable pero no cumple los cuatro criterios?
No podrás usar el símbolo de flechas ni ninguna mención de reciclabilidad en California, aunque el material sea reciclable en otros mercados.
¿Existen alternativas si mi envase no cumple los criterios?
Sí: sustituir el símbolo de flechas por un triángulo liso con el código de resina, o retirar cualquier mención de reciclabilidad, mientras se evalúa un rediseño del packaging.
